Las uniones en hendidura se distribuyen con amplitud en los tejidos de todos los animales y son el tipo más común de unión celular conocida. Las moléculas pequeñas, solubles en agua y los iones pasan directamente de una célula a otra, a través de un estrecho canal formado por moléculas de proteína, entre las dos membranas yuxtapuestas. De este modo las moléculas están acopladas metabólica y eléctricamente por medio de estas uniones comunicantes. Las subunidades están compuestas por una proteína llamada conexina, y la estructura formada por seis subunidades se denomina conexón. Los conexones sirven como canales de las uniones en hendidura compartidos por las células adyacentes. Las uniones en hendidura intervienen en la cooperación metabólica entre las células acopladas, dando y recibiendo metabolitos; también participan en la cooperación o acoplamiento en los casos en que se incluye el paso de iones entre las células unidas. Por ejemplo las células musculares inmaduras, llamadas mioblastos, establecen uniones en hendidura justo antes de fusionarse para formar fibras musculares estriadas.
Las uniones septadas solamente se encuentran en los tejidos de invertebrados, pero su funión es todavía incierta. En las diferentes épocas del pasado éstas se han considerado como uniones impermeables, comunicantes y adherentes. Es muy poco probable que las uniones septadas sellen el espacio intercelular que existe entre las células unidas, pues experimentalmente los colorantes negativos penetran con rapidez en espacio, indicando de este modo que el flujo del líquido no se impide en la región de la unión; sin embargo hay poco evidencia directa que indique si las uniones septadas funcionan en la adherencia o en la comunicación.
Bibliografía:
- Avers, C. J. Biología Celular. 1991. Grupo editorial Iberoamericana. 2da. Edición. México. pág. 160-166.
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